Tout le district de Sitia et spécialement sa partie sud-est se caractérisent par l’existence de gorges magnifiques, avec leurs parois de couleurs orange et gris-vert; elles permettent de pénétrer dans des mondes sauvages et fascinants.
Comme du reste celles de toute la Crète, ces gorges sont apparues au début du pliocène, période au cours de laquelle, il y a environ 2 millions d’années, l’île a pris la forme qu’elle présente aujourd’hui.
À cette création ont essentiellement contribué les terribles modifications tectoniques survenues alors. Par la suite, des actions environnementales et des phénomènes d’érosion allaient à leur tour jouer un rôle et donner au relief son aspect actuel.
La structure géologique de la région de Sitia a considérablement influencé l’apparition des gorges qui, à leur tour, contribuent à créer un paysage au relief si richement contrasté.
Au printemps et en été, en particulier, l’air qu’on y respire est embaumé de parfums enivrants : dès l’antiquité minoenne, les gorges ont été considérées comme le paradis des plantes aromatiques et médicinales.
En plus d’une flore extrêmement variée, elles abritent également une faune sauvage très diversifiée. D’importantes colonies d’espèces rares du royaume animal, gypaètes et faucons, par exemple, se rencontrent sur leurs parois abruptes.
Les gens de Sitia ont dès l’antiquité entretenu avec les gorges une relation sacrée, qui trouve son expression la plus authentique dans la divinisation de la nature-même et dans l’étroite association des dieux crétois avec ses pouvoirs de fécondation.
Ainsi, les Gorges des Morts, à Zakros, qui témoignent des liens immémoriaux unissant ici l’homme à la nature.
La traversée des gorges constitue en même temps un voyage d’initiation à la nature, à la civilisation et à l’histoire de Sitia, dans un décor toujours changeant : une riche végétation cède la place à un paysage âpre, sauvage et aride. Au printemps, les versants verdoyants embaument de parfums qui vous font éprouver par tous vos sens la joie de la nature crétoise.
Gorges des Morts (ou de Zakros)
Les plus renommées et les plus accessibles de la Crète orientale. Magnifique parcours, commençant au sud-est du village d’Ano Zakros, pour s’achever à côté du palais minoen, devant la baie de Kato Zakros.
Franchissables presque toute l’année, elles ont une longueur totale de 2, 5 km et un dénivelé d’environ 100 m.
Gorges de Pervolakia (ou du monastère de Kapsas)
Gorges d’une beauté exceptionnelle, aisément franchissables sur presque toute leur longueur. Elles commencent au sud du village de Pervolarakia pour aboutir à la splendide plage surplombée par le monastère de Kapsas.
Leur longueur totale est d’environ 3 km et la dénivellation entre l’entrée et la sortie est d’à peu près 350 m.
Gorges de Hokhlakiès
Petites gorges faciles à traverser à tout moment et en toute saison, partant du village de Hokhlakiès et débouchant sur la splendide baie de Karoumès.
Elles ont en tout 1,5 km de long et environ 50 m de dénivelé entre l’entrée et la sortie.
Gorges de Pefki
Leurs formations géologiques et leur végétation impressionnante les rangent parmi les plus belles petites gorges de Crète.
Elles commencent au sud du village de Pefki et s’achèvent légèrement au nord de la région d’Aspros Potamos, près de Makrys Yalos.
Leur longueur totale est d’environ 2 km et la dénivellation entre entrée et sortie d’approximativement 300 m.
Un sentier parfaitement balisé suit le lit du ravin sur presque toute sa longueur.
Gorges de Rikhtis
Parmi les plus belles petites gorges de Crète orientale. Le parcours, tracé et signalisé, suit le lit de la petite rivière qui a de l’eau toute l’année et forme une magnifique cascade.
Elles commencent un peu en dehors du village d’Exo Mouliana et aboutissent à la plage de Rikhtis, à l’est du village de Kalavros.
Le parcours couvre en tout 3 km environ, le dénivelé entre l’entrée et la sortie des gorges est d’à peu près 350 m.
Gorges d’Orino
Intéressantes gorges partant du village d’Orino et s’achevant dans la région de Koutsouras.
En dépit des dommages infligés par les incendies à la forêt située dans les environs d’Orino, il s’agit là de l’un des plus beaux écosystèmes de la province de Sitia.
Leur traversée est relativement facile et ne demande pas d’efforts particuliers. Elles ont environ 3,5 km de long et la différence d’altitude entre l’entrée et la sortie est de 500 m.
Gorges de Xérokambos
Elles se rencontrent dans la descente qui conduit de Zakros à Xérokambos.
Après la région d’Agrilia, à l’endroit où s’unissent leurs nombreuses ramifications se crée un paysage impressionnant.
De là jusqu’à la sortie sur la mer, la distance est d’environ 1,5 km.
Dans les magnifiques dunes de sable de la plage de Katsounaki poussent les ravissants petits lys de mer que nous admirons sur les fresques minoennes.
Le dénivelé est d’environ 100 m. En l’absence d’itinéraire fléché, la traversée de ces gorges exige une certaine prudence.
Gorges de Hamaitoulo
Petites gorges d’une beauté impressionnante, commençant dans la région du village de Hamaitoulo et s’achevant sur la splendide plage de Xérokambos. Leur traversée, assez facile, ne demande pas d’aptitudes particulières. Elles ont environ 3 km de long et 400 m de dénivelé.
Gorges de Haghii Pandès Fanéroménis
Il s’agit de gorges relativement faciles à traverser, commençant à l’est de la région de Sfakidia et aboutissant à la baie de Fanéroméni, près du monastère de même nom.
Il n’existe pas de passages dangereux, mais le chemin n’est pas toujours facile à distinguer.
Leur longueur totale est d’environ 3,5 km et la dénivellation entre entrée et sortie d’approximativement 150 m.
Gorges d’Αsprolithos
Petites gorges difficiles à franchir, s’achevant au nord-ouest du village de Goudouras.
Elles ont en tout 1,5 km de longueur et la différence d’altitude entre leur entrée et leur sortie est d’à peu près 120 m.
Gorges d’Haghios Andonios
Petites gorges, mais qui possèdent d’impressionnantes cavernes. Elles doivent leur nom à la chapelle de saint Antoine située à leur entrée Nord. Elles s’achèvent dans la région de Goudouras.
La traversée en est difficile et demande un équipement adéquat.
Leur longueur totale est de 1, 3 km et le dénivelé entre leur entrée et leur sortie est de 120 m.
Gorges de Goudouras
Les troisièmes gorges difficilement franchissables de la région de Goudouras commencent dans les environs du hameau aujourd’hui abandonné de Samakidi, pour déboucher au nord de Goudouras.
En fait, elles constituent le prolongement des petites gorges qui partent du village de Messa Apidi, près de Ziros.
Leur traversée requiert un équipement approprié et des aptitudes particulières.
Elles ont 1 km de long et un dénivelé de 120 m entre l’entrée et la sortie.
Gorges de Messa Apidi
Petites gorges aisément franchissables sans entraînement ni équipement particuliers. Elles partent d’une grande esplanade, au sud de l’agglomération de Messa Apidi, et rencontrent à 2, 5 km plus bas l’entrée Nord des gorges de Goudouras qui en constituent le prolongement. La dénivellation entre entrée et sortie est d’environ 400 m.
Gorges de Ha
Les gorges les plus impressionnantes de la Crète orientale, en raison de leurs formations géologiques, paradis du canyoning, en particulier au printemps où il existe encore suffisamment d’eau.
Riches en espèces botaniques endémiques et en oiseaux.
Leur longueur totale est de 1, 6 km, et le dénivelé est de 230 m. Leur traversée requiert des connaissances techniques spéciales et un équipement ad hoc.
Gorges de Havgas
Petites gorges, impressionnantes cependant, qui se terminent à l’est du village de Kavoussi. Idéale pour le canyoning, leur traversée exige un équipement approprié et des connaissances techniques. Les randonneurs suivent le sentier antique, parallèle à la gorge.
Longueur totale de 1,1 km. Dénivelé de 130 m.
Gorges de Messonas
Il s’agit en fait du prolongement des gorges de Havgas, vers le sud-est, quand on se dirige vers le mont Thripti. Leur traversée exige une formation et un équipement appropriés. On peut s’y promener en empruntant le sentier antique qui part de Kavoussi, passe par les gorges de Havgas et continue parallèlement aux gorges de Messonas.
Leur longueur totale est de 2 km et la dénivellation entre entrée et sortie de 450 m.
(*N.B.: Les informations fournies ici sur les gorges, grottes et randonnées en montagne le long du sentier européen E4 dans la région de Sitia sont d’ordre général. Le visiteur a la responsabilité, dans chaque cas, d’évaluer ses propres possibilités et connaissances pour choisir la manière de profiter au mieux des itinéraires et des curiosités naturelles proposés.)
