Il ne serait pas excessif de dire que la cuisine de Sitia constitue l’échantillon le plus représentatif de la gastronomie traditionnelle crétoise, laquelle passe aujourd’hui pour l’une des plus saines du monde. La richesse et la qualité des produits de cette terre bénie ont créé au fil des siècles une cuisine exceptionnellement goûteuse, fraîche et inventive. La nature clémente de la région offre libéralement toutes les matières premières qui lui sont nécessaires. Savoir-faire et imagination s’allient pour aboutir à une cuisine aux saveurs délicieuses, en harmonie absolue avec les saisons et le cadre local.
Les produits laitiers, le miel, les plantes aromatiques, les légumes et bien d’autres denrées encore constituent la base de cette « miraculeuse » cuisine de terroir. Le modèle d’alimentation locale, le « régime crétois », est aujourd’hui reconnu par la communauté scientifique internationale comme l’exemple le meilleur et le plus typique de la cuisine méditerranéenne, laquelle, basée sur les légumes, frais et secs, les fruits, les céréales, combinés à l’utilisation de l’huile d’olive, contribue à conserver en bonne santé et à favoriser la longévité.
Le secret de ce régime se trouve d’une part, dans la riche variété des produits offerts par la terre de Sitia et, de l’autre, dans l’excellente huile d’olive locale, la meilleure de Crète, qui sert à préparer presque tous les plats.
Us et coutumes
Sans conteste, pour des raisons liées notamment à l’histoire, à la religion, au climat et à la composition de la société, les us et coutumes de la province de Sitia se distinguent sensiblement de ceux du reste de l’île, bien que ces dernières années ces singularités aient quelque peu tendance à s’atténuer. Au-delà des coutumes pittoresques concernant la vie sociale (le mariage, par ex.), plusieurs sont liées au profond sentiment religieux des habitants et s’expriment ainsi à l’occasion de différentes fêtes sacrées mais aussi profanes.
Artisanat – artisanat domestique
La richesse culturelle de la région s’exprime également dans les actitivités artisanales, professionnelles et domestiques de ses habitants, qui se sont développées en des temps où isolement et autarcie étaient de règle. Héritiers d’une longue tradition et imprégnés de diverses influences culturelles, ces derniers ont su faire fructifier ce précieux legs. Le visiteur découvrira aisément des produits aux racines extrêmement anciennes. Céramique, tissages, petite statuaire figurent parmi les domaines qui lui permettront de se faire une idée de l’artisanat local contemporain.
La tradition musicale
Sitia peut se flatter de compter aujourd’hui encore un grand nombre de musiciens traditionnels. La vaste tradition musicale de l’île a ses racines dans l’antiquité grecque et à Byzance, mais elle s’est également enrichie d’influences culturelles provenant de la Méditerranée orientale. Ses débuts coïncident avec la naissance du plus puissant des dieux : le Zeus crétois. Cette tradition passe pour la plus vivante de tout l’espace helladique, non seulement parce qu’elle continue à évoluer et à incorporer de manière créative des éléments musicaux contemporains, mais parce qu’elle parvient en même temps à exprimer et à commenter la réalité d’aujourd’hui. L’improvisation est l’une des caractéristiques des musiciens crétois. En particulier lors des différentes fêtes, loin de se limiter à reproduire les mêmes mélodies, ils enrichissent leur jeu de variations improvisées pour accompagner les danseurs qui à leur tour imaginent de nouvelles figures.
Les instruments de musique
Les principaux instruments de musique utilisés dans l’île sont la lyra crétoise –sorte de petit violon- et le luth (ou laouto). Cependant, dans la région de Sitia, de même qu’en Crète de l’Ouest, le violon traditionnel remplace parfois la lyra. Dans de nombreux cas, la mandoline se joint au luth pour accompagner la lyra. Elle est d’ailleurs souvent jouée, en particulier dans les kantadès (expressions musicales spontanées, sortes de sérénades à contenu essentiellement amoureux, données fréquemment par des musiciens ambulants dans les rues des villages). Les instruments à vent tels que le habioli (la flûte crétoise) et l’askomandoura (variété de cornemuse, réminiscence de l’antique askavlos) jouent un rôle important dans la tradition musicale de l’île.
Les danses
Les principales danses crétoises sont le pendozalis (dont les racines remontant à la pyrrhique des anciens), le kastrinos pidikhtos, la sousta, le syrtos (ou siganos) et le haniotikos syrtos. Chacune d’entre elles présente des variantes locales. Détail très important : aujourd’hui encore, il n’existe pas de Crétois qui ne sache danser ces danses traditionnelles. La plupart d’entre elles se pratiquent sous forme de rondes, et ce depuis des temps immémoriaux. Les pas complexes suivent un mouvement circulaire, et le premier danseur a la possibilité de faire preuve de sa virtuosité en se livrant à des improvisations spectaculaires.
Les chansons
Les principales danses crétoises sont le pendozalis (dont les racines remontant à la pyrrhique des anciens), le kastrinos pidikhtos, la sousta, le syrtos (ou siganos) et le haniotikos syrtos. Chacune d’entre elles présente des variantes locales. Détail très important : aujourd’hui encore, il n’existe pas de Crétois qui ne sache danser ces danses traditionnelles. La plupart d’entre elles se pratiquent sous forme de rondes, et ce depuis des temps immémoriaux. Les pas complexes suivent un mouvement circulaire, et le premier danseur a la possibilité de faire preuve de sa virtuosité en se livrant à des improvisations spectaculaires.
