De longues recherches effectuées dans des universités et dans des instituts scientifiques, ainsi que l’expérience-même et la vie, enseignent que l’huile d’olive protège des problèmes cardio-vasculaires, de différentes formes de cancer et de plusieurs autres maladies, prolonge la jeunesse et favorise la longévité. Le vin rouge, quant à lui, joue un rôle positif dans la prévention du cancer, de l’ostéoporose et dans d’autres pathologies. Il a été démontré que le régime crétois, fondé sur l’huile d’olive et sur des denrées telles que les légumes (frais et secs), les fruits, la viande non grasse, les produits laitiers, le poisson et le vin, en faible quantité, est responsable de la bonne santé et de la longévité record des habitants de l’île. Aussi est-il recommandé par les scientifiques et par les diététiciens. Les vins de Sitia sont renommés depuis l’antiquité. Selon les écrivains latins et la tradition historique, c’est ici que des vaisseaux armés par Lucullus venaient chercher le nectar nécessaire à ses fameux festins ! Il en allait de même pour les poissons..
Le vin constitue un produit d’exportation depuis la période minoenne. Nombreux sont les anciens pressoirs découverts ici, et les récipients utilisés pour le conserver ou le transporter se comptent par milliers; certains sont de veritables chefs-d’œuvre. La salle des banquets occupe une place prédominante dans le palais minoen de Zakros. Ce n’est certainement pas un hasard si le dieu de la vigne Dionysos accomplit ici un miracle sans précédent, dont s’enorgueillissaient les Crétois : à 9 miles marins à peine de la ville de Sitia, il créa tout un chapelet d’îles, les Dionyssadès, auxquelles il donna donc son nom. Aujourd’hui encore, les vins de Sitia sont d’excellente qualité et s’arrachent sur les marchés grecs et internationaux, tandis que l’huile d’olive de Sitia est la meilleure du monde. C’est une huile vierge extra, produit d’appellation contrôlée de qualité supérieure, respectant le système HACCP et certifiée ISO 9002. Elle ne cesse de remporter les plus hautes récompenses aux concours internationaux auxquels elle participe. Elle a ainsi obtenu le 1er Prix Mondial, à deux reprises, lors des compétitions organisées par le Conseil International de l’huile d’Olive (institution dépendant de l’ONU) entre huiles d’olive vierge extra.
Ces dernières années, dans la province de Sitia, sur les terres du monastère de Toplou et ailleurs, avec l’aide de programmes européens, des coopératives ou de jeunes agriculteurs indépendants ont également développé des méthodes d’avant-garde d’oléoculture et de viticulture biologiques : sont sont ainsi produits et conditionnés huiles, vins, eaux-de-vie, olives, tapenades, savons et vinaigres.
Le visiteur peut se procurer les exceptionnels produits du district de Sitia, conventionnels ou biologiques, à des prix défiant toute concurrence, dans les magasins et les coopératives qui existent partout dans la région ou auprès des exploitants eux-mêmes.
Différents renseignements, notamment sur les espaces visitables, sont mentionnés ici en annexe. L’excellente qualité de l’huile d’olive, des vins et des autres produits de la terre de Sitia est due non seulement à la composition du sol et au climat chaud et sec de la région, mais aussi au savoir-faire des cultivateurs locaux et à leur amour de ce terroir qui les a nourris depuis l’époque néolithique jusqu’à nos jours : l’agriculture a ici, de tout temps, constitué la principale activité des habitants et leur plus grande source de richesse.
C’est avec le même amour que les ménagères de Sitia, réputées pour leur talent et leur raffinement, cuisinent leurs plats et confectionnent leurs pâtisseries, tandis que ces dermières années, la fondation, dans la ville de Sitia, du département d’alimentation et de diététique de l’IUT de Crète est venu confirmer et enrichir un savoir-faire ancestral. Les nombreux restaurants renommés spécialisés dans la gastronomie crétoise et les prix successifs remportés aux concours internationaux par l’huile d’olive, le miel, les pâtisseries traditionnelles et les vins locaux garantissent sa juste réputation et constituent la promesse la plus sûre de qualité, d’authenticité et d’hygiène.
Les vins
Dès la période minoenne, Sitia apparaît comme l’une des plus importantes régions productrices de vins d’excellente qualité, provenant d’une variété de cépages réputés. La tradition viticole, vieille de plusieurs siècles, est démontrée par les trouvailles effectuées dans le palais de Zakros et dans d’autre sites archéologiques découverts dans des régions qui, aujourd’hui encore, produisent quelques-uns des vins crétois les plus renommés.
Le vignoble de Sitia
Sur toute la longueur de l’étroite province de Sitia, d’ouest en est, s’élève une chaîne de hautes montagnes, formant un rempart contre la chaleur du vent du sud. Ainsi protégé sur sa face Nord dominant le littoral, le vignoble traditionnel de Sitia -partie du vignoble crétois, le plus ancien d’Europe- se déploie à partir d’environ 600 m d’altitude pour dévaler les coteaux aux antiques terrasses, sur des sols de calcaire argileux et d’argile sableuse, jusqu’à la mer. Il couvre le paysage contrasté de Sitia, l’accompagne dans une succession ininterrompue de collines et de vallées qui étonne et charme le visiteur. Coexistant harmonieusement, depuis toujours, avec cet environnement naturel, les cépages locaux dotent la région d’une richesse et d’une biodiversité inappréciables.
Les hivers doux et cléments, les étés chauds et secs, le long ensoleillement et la fraîcheur apportée de la mer Crétoise par le vent du Nord garantissent des conditions idéales pour le cycle végétal de la vigne. Il n’est donc pas surprenant que Sitia dispose d’une tradition vinicole vieille de 4000 ans. Vient le confirmer la découverte, sur le site du palais de Kato Zakros, de la plus ancienne vigne cultivée. De fait, la viticulture locale a connu des périodes de grande efflorescence commerciale. Ainsi, les grands moments de sa longue histoire sont l’époque romaine, au cours de laquelle les vins de Sitia, dans des amphores scellées, naviguaient à travers toute la Méditerranée, et celle de la domination vénitienne dans l’île (XIIe – XVIe s.), où le vin crétois parvint au zénith de sa renommée.
Le vin joue un rôle important dans le «régime crétois», ce qui a contribué à faire reconnaître l’influence bénéfique des cépages locaux sur la santé. De récentes recherches révèlent la multitude des composantes du vin qui agissent à la manière d’anti-oxydants sur l’organisme humain. La nature du sol et le climat favorables, ainsi que la culture systématique de la région dès l’antiquité, offrent d’excellentes variétés de raisins d’où proviennent les vins réputés de Sitia. Les cépages les plus communs sont notamment le Liatiko, le Romaïko, le Mandilari, le Kotsifali, le Vilana, l’Athiri, le Thrapsathiri, dont les différentes combinaisons créent les vins de Sitia. Des vins pour tous les gastronomes, aux saveurs qui durent.
L’huile d’olive
En plus de sa grande valeur nutritive, l’huile d’olive est l’un des meilleurs anti-oxydants à protéger l’organisme contre les radicaux libres. Ses vertus étaient déjà connues des grands médecins de l’antiquité, Hippocrate et Galien. Aujourd’hui, l’huile produite dans les immenses oliveraies de l’île passe pour la plus saine du monde, grâce au climat local, idéal pour la croissance de l’olivier. Ce n’est pas un hasard si c’est en Crète que commença durant l’antiquité la culture de l’olivier, pour se propager ensuite dans l’espace méditerranéen. Le jus de l’olive a un arôme délicieux, un goût fruité et, surtout, des propriétés préventives et thérapeutiques bienfaisantes pour l’organisme.
L’huile d’olive possède d’indéniables avantages par rapport aux autres matières grasses que nous consommons. À cela s’accordent non seulement les résultats d’une longue étude clinique et de laboratoire et les conclusions de nombreuses recherches épidémiologiques effectuées de par le monde, mais aussi le succès exemplaire du modèle alimentaire crétois, sur plusieurs siècles, qui démontre que l’huile d’olive :
►guérit des maladies gastriques et hépatiques
►empêche la formation des calculs biliaires
►soulage les maux des diabétiques
►protège la peau des rayons du soleil
►exerce une action bienfaisante sur le développement du squelette
►prolonge la jeunesse de l’organisme
►prévient l’apparition des affections cardio-vasculaires et de différentes formes de cancer.
C’est pourquoi aujourd’hui, dans les pays du monde développés, la plupart des gens essaient de faire entrer le régime crétois dans leurs habitudes alimentaires.
Mode d’emploi: l’huile d’olive s’utilise fraîche pour assaisonner les salades ou en cuisine, avec des combinaisons délicieusement goûteuses et saines. Dans tous les cas, elle l’emporte sur les autres matières grasses. Comme elle présente une résistance particulière aux températures élevées, elle n’est pas absorbée par les aliments au cours de la friture, contrairement aux autres matières grasses et oléagineux, si bien que les aliments demeurent plus faciles à digérer. Compte tenu de ce que l’organisme humain nécessite chaque jour en moyenne 2.500 calories environ, la consommation de 25 à 35 g d’huile d’olive couvre ses besoins en acides gras et en vitamine E.
